Si l'époque romantique nous a laissé des troubadours l'image de personnages pâlots et mièvres, poètes itinérants et le luth à l’épaule, la réalité est tout autre. Le premier des troubadours connus est un personnage de haut rang puisqu'il s'agit du neuvième duc d'Aquitaine, Guillaume, grand-père d'Aliénor, seigneur d'un territoire immense et plus puissant que le roi de France lui-même. Personnalité riche et complexe, Guillaume IX fut plusieurs fois excommunié pour son insolence et la légèreté de ses mœurs. Cela ne l'empêche pas de s'adonner à la poésie et à la musique, et il est apparemment le premier poète à hisser la langue d'oc à un haut niveau littéraire. Guillaume IX "invente" également la fin'amor, ce code de l'amour courtois où la "dame" devient le "suzerain" du poète amoureux et où les sentiments sont désormais dictés par le "service d'amour".

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Ce programme est certes loin d'être exhaustif: plus de vingt troubadours sont nés et ont oeuvrés sur un territoire qui correspond à l'actuelle Aquitaine; ils ont chanté pendant près de cent cinquante ans, dans une langue chaleureuse et sensuelle, leur vénération pour la femme, pour la domna.